Née en 1867 dans une famille pauvre, rien ne destinait la petite Jeanne Lanvin à se retrouver à la tête d'un empire de la mode. A 13 ans, elle livre des chapeaux puis travaille dans la boutique Madame Félix, Faubourg Saint Honoré. Elle est ensuite engagée par la chapellerie Cordeau et part à Barcelone. A son retour à Paris, elle commence à vendre ses propres créations.
En 1889, Jeanne Lanvin ouvre sa boutique de modiste Faubourg Saint-Honoré. Les chapeaux sont à la mode et son commerce démarre bien. Avec la naissance de sa fille, elle lance la collection Costumes d'Enfant en 1908. Le succès est tel qu'en 1909 c'est la collection Jeune Fille et Femme qui voit le jour. Cette même année, Lanvin devient Maison de Couture en adhérant au Syndicat de la Couture. Aujourd'hui, la Maison Lanvin est la plus ancienne Maison de Couture parisienne toujours en activité.
La Maison Lanvin se développe très rapidement dans les années 20 avec le lancement de nouvelles lignes et collections: Lanvin Décoration (1920), Lanvin Sport (1923), Lanvin Tailleur et Chemisier pour homme (1926), Lanvin Fourrure (1926), Lanvin Lingerie (1926), Lanvin Parfums (1925), créé après son premier grand succès en parfumerie, My Sin. L'entreprise emploi 1200 employés, est répartie sur trois immeubles Faubourg Saint Honoré et a ouvre une usine à Nanterre. La marque est présente dans toutes les villes à la mode de l'époque: Le Touquet, Deauville, Biarritz, Cannes, Madrid, Barcelone, Londres, Sao Paulo, Rio de Janeiro, ...
Sa fille ayant toujours été source d'inspiration, elle crée un parfum en son hommage en 1927: Arpège à la bouteille ronde, noire et dorée dessinée par Armand-Albert Rateau.
S'intéressant de près à la décoration, elle travaille en collaboration avec A.A. Rateau qui décore ses boutique dans un univers très Art Déco. Il s'occupera aussi de son hôtel particulier rue Barbet de Jouy et de sa villa au Vésinet.
Les créations Jeanne Lanvin:
Jeanne Lanvin est la première à habiller les femmes en toutes circonstances, leur proposant des "robes de style" pour le soir, les mariages, et une "mode sport". La femme doit être à l'aise de jour comme de nuit. Ses créations sont décorées de broderies et de perles, les lignes des vêtements bien coupées.
La créatrice s'inspire de l'art, de voyages, de cultures et folklores étrangers. C'est lors d'un voyage à Florence qu'elle découvre sur une peinture de Fra Angelico un bleu profond qui deviendra la couleur de sa marque: le Bleu Lanvin.
Précurseur, Jeanne Lanvin travaille beaucoup l'image de sa marque. Elle publie des publicités dans les magazines, les programmes de concerts, de théâtre, ... Elle habille les cours royales, la haute société et les comédiennes. Elle réalisera notamment des costumes de scène et des tenues pour la ville pour Cécile Sorel et Yvonne Printemps. Intéressée par le domaine de la culture, elle habille les académiciens comme Edmond Rostand en 1901.
Ses collections sont présentées dans le monde via des livres d'images qu'elle envoi partout, des poupées de vitrines portant ses créations, des mannequins qui voyagent beaucoup et bien sûr des défilés. On retiendra notamment le défilé sur le Normandie pour sa première traversée entre Paris et New York.
Jeanne Lanvin participe aussi à des expositions internationales comme l'Exposition Universelle et Internationale de Gand en 1913 et l'Exposition des Arts Décoratifs en 1925.
Son travail capital dans le monde de la mode et de l'art sera récompensé à deux reprises. En 1926, elle est citée à l'Ordre des Chevaliers de la Légion d'Honneur. En 1938, elle reçoit des mains de Sacha Guitry la rosette d'Officier de la Légion D'Honneur.
Jeanne Lanvin décède le 6 juillet 1946. Lucien Lelong dira d'elle qu'"elle ne lègue pas seulement une grande maison, mais un centre essentiel du rayonnement français". C'est sa fille Marguerite, dite Marie-Blanche, de Polignac qui lui succèdera à la tête de l'empire Lanvin.
Et après Jeanne? Pour tout savoir: la marque Lanvin
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